Diverses remarques et astuces

On réunit ici différentes choses pour améliorer vos documents. Le premier conseil est le suivant : faites attention à toujours bien refermer toutes les accolades ouvertes, à ne pas les confondre avec des crochets ou des parenthèses, à bien refermer les environnements ouverts (comme itemize), et en respectant leurs emboîtements : les trois quarts des erreurs signalées à la compilation viennent de là...

Comment faire des paragraphes ?

Une ligne blanche dans le texte crée un saut de paragraphe avec indentation. Tant qu'il n'y a pas de ligne blanche, et même s'il n'y a qu'un mot par ligne, c'est le même paragraphe, qui sera formaté correctement dans le DVI. Et qu'il ait 1 ou 46 lignes blanches dans le fichier source, c'est la même chose : il n'y aura qu'un changement de paragraphe. Pour supprimer l'indentation, vous pouvez utiliser \noindent.

Pour faire une ligne blanche entre deux paragraphes, il faut laisser une ligne blanche et taper la commande \bigskip.

Des commandes utiles pour la typographie

Babel gère tout seul les espacements avant les ponctuations, et veille à ce qu'une ponctuation ne se retrouve pas isolée en début de ligne; vous n'avez donc pas à vous en soucier : ne mettez pas d'espace avant les ponctuations (et les guillemets) et vous aurez un document impeccable. En revanche, mettez toujours un espace après les ponctuations.

Mais cela ne doit pas vous empêcher de prendre de bonnes habitudes quand vous tapez avec d'autres logiciels ou que vous rédigez un courrier toutes les ponctuations sont suivies d'un espace, seules les ponctuations doubles sont précédées d'un espace.

~	Le tilde est un espace insécable ; c'est utile quand on veut être sûr que deux mots ne seront pas séparés : M.~Dupont donne «M. Dupont», les deux mots ne pouvant pas être séparés (en fin de ligne par exemple).
\,	C'est une espace fine insécable, moins large qu'une espace normale. En bonne typographie, les points-virgule sont précédés d'une espace fine. Les documents sont aussi plus jolis quand les guillemets, les points d'exclamation et d'interrogation, les traits d'incise ne sont pas collés aux mots. Cela dit, Babel le fait pour vous... Dans un grand nombre, on met une espace fine entre les milliers : 80\,000 donne 80 000 (OK, le HTML n'inclut pas les espaces fines; et si oui, les brouteurs ne l'affichent pas). On notera l'existence de la commande \nombre définie par l'option «frenchb» (ou «francais») de Babel.
\\	Cette commande permet un retour à la ligne simple, sans indentation ni saut de ligne. Son usage est fortement déconseillé en temps normal : pour revenir à la ligne, laissez une ligne blanche entre vos paragraphes. Vous risquez des messages d'erreurs en utilisant cette commande. On ne l'utilise qu'à la fin des vers dans l'environnement verse, et à la fin des lignes de tableaux dans l'environnement tabular.
%	Le «pour cent» a pour résultat de faire ignorer à LaTeX le reste de la ligne. Cela permet de faire des commentaires dans son document, de réserver des lignes de brouillon par exemple, ou encore de faciliter la mise en page en figurant un soulignement.
-	C'est un trait d'union : c'est-à-dire donne «c'est-à-dire».
--	C'est un intervalle entre deux chiffres : Mozart (1756--1791) donne «Mozart (1756-1791)». En LaTeX, vous verriez un tiret un peu plus long...
---	Le troisième fabrique un trait d'incise : je pensais --- bien à tort --- donne «je pensais — bien à tort —» (en LaTeX, vous verriez des tirets longs...).

Césures

LaTeX sait globalement couper correctement les mots, mais reste parfois perplexe devant les mots français; quand il ne sait pas où couper, il laisse le mot entier, au risque de le faire dépasser de la ligne. Le problème est signalé lors de la compilation par une ligne de ce genre :

Overfull \hbox (45.43307pt too wide) in paragraph at lines
648--664

Il faut se reporter aux lignes indiquées faire soi-même les césures soi-même, avec la commande \- qui indique où l'on peut couper le mot : tran\-quil\-le\-ment.

Caractères spéciaux

Écrire du français

Tout d'abord, veillez à respecter les conventions typographiques françaises : majuscules accentuées, guillemets « carrés » et non "américains" ou ``anglais'' ; pour la ponctuation, faites confiance à Babel.

Il existe d'autre part une série de commandes prédéfinies pour les abréviations françaises : \ier pour 1er, \iere pour 1re, \ieme pour 2e. Mettez un backslash (\) après la commande pour garantir l'espace (1\ier point donne « 1^erpoint » ; 1\ier\ point donne « 1^er point »).

Comme les claviers américains ne possèdent pas le « œ » ligaturé, il faut l'écrire en LaTeX : c\oe ur donne « cœur », \OE uvres donne « OEuvres ». Ne vous en faites pas pour l'espace au milieu du mot. Même si la deuxième partie du mot se perdait au début de la ligne suivante, le résultat serait correct.

Insérer des fichiers

Il est possible d'insérer dans le document un appel à un autre fichier, avec la commande :

\input{fichier}

Le fichier ainsi appelé est inséré dans le fichier principal lors de la compilation. Cela permet de séparer un long document en plusieurs parties indépendantes, qui lors de la compilation apparaîtront comme faisant partie d'un même fichier (les pages, les notes de bas de page, les sections, les figures, etc, sont numérotées correctement).